NUSA TENGGARA TIMUR — Menjelang laga kontra Brighton, Chelsea mengumumkan perekrutan penjaga gawang Emi Martinez. Kiper asal Argentina itu mengaku kepindahannya ke Stamford Bridge adalah keputusan yang mudah, terutama untuk keluarga.
"Saya senang berada di klub sepak bola ini. Datang ke Chelsea, bagi saya dan keluarga, adalah keputusan yang mudah untuk dibuat dan saya sangat bahagia - saya tidak sabar untuk memulai," ujar Martinez dalam pernyataan resminya.
Martinez menegaskan ambisinya untuk meraih kesuksesan bersama The Blues. "Saya adalah seseorang yang ingin menang dalam segala hal yang saya lakukan dan saya ingin membawa itu ke klub sepak bola ini karena ini adalah klub yang memenangkan gelar, jadi saya pikir ini adalah kecocokan yang bagus," tambahnya.
Laga kontra Brighton kali ini punya nuansa spesial. Chelsea kerap kali mengambil personel dari klub asal pantai selatan Inggris tersebut. Terbaru, mereka merekrut Emi Martinez, menyusul sejumlah nama lain yang lebih dulu hijrah ke Stamford Bridge.
Pola ini menjadi sorotan pengamat, mengingat Brighton juga tampil impresif musim lalu dan musim ini. Brighton sendiri datang dengan modal percaya diri tinggi setelah menghancurkan Aston Villa pekan lalu. Sementara Chelsea akan mencoba memutus tren positif lawan dan menjaga peluang bersaing di papan atas.
Di Elland Road, Leeds United menerima kunjungan Brentford yang sedang dalam performa apik. Brentford berhasil mengalahkan Tottenham Hotspur pekan lalu, sementara Leeds menelan kekalahan dari Nottingham Forest di laga pembuka musim. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi Leeds untuk bangkit di hadapan pendukung sendiri.
Brentford datang dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka akan mencoba memanfaatkan situasi Leeds yang masih mencari ritme permainan terbaiknya.
Sementara itu, Sunderland akan menjamu Fulham di Stadium of Light. Para pendukung Sunderland tengah bersemangat mengingat klub mereka berpotensi tampil di kompetisi Eropa. Di sisi lain, Fulham datang dengan wajah skuad baru dan akan mencoba meraih poin penuh di kandang lawan.
Laga ini diprediksi berjalan ketat, mengingat kedua tim sama-sama memiliki ambisi untuk mengamankan posisi di papan tengah klasemen Premier League musim ini.
Menariknya, dari tiga laga yang berlangsung, Regis Le Bris tercatat sebagai manajer tertua yang bertugas pada slot kick-off pukul 14.00 waktu setempat. Fenomena ini menunjukkan perubahan generasi di kursi pelatih Liga Premier, yang kini diisi oleh sosok-sosok yang lebih muda dan mengandalkan analisis data.
Data dari pengamat juga mencatat tren tingginya pergantian manajer. Vítor Pereira, Graham Potter, dan Thomas Frank diangkat sebagai manajer Wolves, West Ham, dan Tottenham pada 2025, namun sudah dipecat pada pertengahan Februari tahun ini. Dalam dekade sebelumnya, 25 manajer yang diangkat pada tahun yang sama juga tidak bertahan hingga akhir musim.